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Di fronte alla Storia, le grandi tragedie si compongono spesso di due volti: quello dell’errore umano, del caos e della viltà, e quello, luminoso e silenzioso, del coraggio estremo. La notte del 13 gennaio 2012, mentre la Costa Concordia si inclinava fatalmente davanti alle coste dell’Isola del Giglio, il destino di Giuseppe Girolamo, trentenne musicista di Alberobello, si compiva in un atto di altruismo che oggi l’Italia onora con la sua massima onorificenza civile.
Un musicista nel cuore della crociera
Giuseppe Girolamo non era un passeggero, ma parte dell’anima pulsante della nave. Batterista di talento, faceva parte della “Dee Dee Smith Band“. Per lui, la Concordia non era solo una nave da crociera, ma un palcoscenico galleggiante dove esercitare la propria arte. Chi lo conosceva lo descriveva come un uomo solare, dedito al lavoro e profondamente legato alle sue radici pugliesi.
Quella sera di gennaio, Giuseppe si stava preparando per le attività serali quando, alle 21:45, l’urto contro gli scogli delle Scole squarciò lo scafo, dando inizio a una delle più grandi catastrofi marittime della storia moderna italiana.
Il momento della scelta: il posto sulla scialuppa
Mentre la nave, vittima di una manovra sciagurata e di una gestione dell’emergenza ancora oggi oggetto di analisi storica e giuridica, cominciava a imbarcare acqua e a piegarsi su un fianco, Giuseppe raggiunse i ponti di evacuazione. Nella concitazione del naufragio, tra le urla dei passeggeri e il buio che avanzava, il giovane musicista era riuscito a trovare un posto su una delle scialuppe di salvataggio.
Sarebbe potuto essere salvo. Ma fu in quel momento che la sua vicenda umana si trasformò in epica.
Davanti a lui, tra la folla terrorizzata, Giuseppe vide una famiglia con dei bambini (o, secondo altre testimonianze, una madre con un bambino piccolo). Senza esitazione, nonostante un particolare che rende il suo gesto ancora più profondo — Giuseppe non sapeva nuotare — il trentenne di Alberobello si alzò. Cedette il suo posto, l’unica via di fuga sicura dalla nave che stava per diventare una trappola di ferro, e tornò indietro, verso l’interno del gigante che affondava.
Il silenzio e il ritrovamento
Di Giuseppe Girolamo non si seppe più nulla per settimane. Mentre l’attenzione mediatica mondiale si concentrava sulle responsabilità del comando e sulle operazioni di raddrizzamento del relitto, la famiglia di Giuseppe attendeva un segno.
Il suo corpo fu ritrovato solo il 22 marzo 2012, all’interno della zona sommersa della nave, dai sommozzatori dei Vigili del Fuoco. Il batterista era rimasto intrappolato, vittima della sua stessa generosità. La sua morte non fu il frutto di una tragica fatalità, ma di una scelta consapevole.
Il valore civile: un’eredità per la nazione
Il conferimento della Medaglia d’oro al valore civile, consegnata ai familiari questa mattina nella sala consiliare del Comune di Alberobello dal prefetto di Bari e dal sindaco di Alberobello su disposizione del Presidente della Repubblica Sergio Mattarella, chiude idealmente il cerchio di questa vicenda.
Nella motivazione si legge il riconoscimento di un “grande esempio di coraggio, di solidarietà e di spirito di sacrificio”. Storicamente, la figura di Girolamo si staglia come il contrappunto morale all’oscurità di quella notte. In un contesto segnato da fughe e omissioni, il suo sacrificio rappresenta la “scintilla umana” che resiste anche nelle condizioni più disperate.
Oggi, Giuseppe Girolamo non è solo una vittima del naufragio della Costa Concordia; è il simbolo di un’Italia che, nel momento del bisogno, sa rimettere al centro l’altro, trasformando una tragedia collettiva in un monito eterno di umanità.
“Per aver perso la vita dopo aver ceduto il suo posto ad altri naufraghi… Grande esempio di coraggio.” – Sergio Mattarella, 12 luglio 2022
