Due punti preziosi come l’oro. Al PalaSanGiacomo di Conversano, di fronte a 3.200 spettatori, l’Italia della Pallamano batte 34-32 (p.t. 17-17) la Slovacchia nella prima giornata del Gruppo 7 di qualificazione agli EHF EURO 2028 di Spagna, Portogallo e Svizzera. Gli azzurri partono così con il piede giusto, tengono il passo della Germania e arrivano nel migliore dei modi alla seconda gara del girone, il 7 novembre ad Hasselt contro il Belgio (h 20:10, diretta Sky Sport Max).
La partita
Il DT Bob Hanning deve rinunciare all’infortunato Marco Mengon, recupera in extremis un acciaccato Giacomo Savini e lascia in tribuna Nicolò D’Antino e Nicholas Trost. Sette di partenza: Domenico Ebner tra i pali, Gianluca Dapiran e Leo Prantner sulle ali, linea dei terzini composta da Christian Manojlovic, Simone Mengon e Thomas Bortoli, il pivot è Andrea Parisini; nella fase difensiva Davide Bulzamini subentra a Manojlovic.
Quella della Nazionale è la partita di chi sa soffrire, incassare e colpire nel momento giusto, anche in una serata non brillantissima. A faticare è soprattutto la difesa, con Ebner e Panitti a tratti in affanno tra i pali, e una Slovacchia invece temibile soprattutto dalla distanza con le conclusioni di Jakub Valent (5) e le percussioni di Smetanka (6).
L’Italia parte dalle idee e dalle iniziative di Simone Mengon. Il centrale azzurro, premiato come MVP, dà principio a ogni azione, imbecca i terzini come nel 4-2 di Bortoli al 7’. Eppure la gara non decolla, o meglio: la Slovacchia non si scolla, pareggia sul 6-6 e anche nel finale di tempo, perso Gagyi per cartellino rosso, risponde colpo su colpo (14-14 al 25’). Si va alla pausa in equilibrio, 17-17.
Neanche l’inizio di ripresa contribuisce a indirizzare la gara. La parità è persistente, con la Slovacchia che cerca l’allungo (20-18) e la Nazionale brava a capitalizzare due buoni passaggi in difesa con le conclusioni di Manojlovic e in contropiede di Gianluca Dapiran (20-20). Coach Hanning spende un time-out importante e ridisegna la squadra: difesa 3:3, con l’innesto di Roberto Conte, e attacco con quattro esterni per sparigliare le carte. La mossa è vincente: break di 4-0 per trovare con Manojlovic il 26-22 dopo 44’. Il Pala San Giacomo s’infiamma, la partita potrebbe prendere una piega e invece vira ancora una volta. Sciuponi gli azzurri – che al 47’ perdono Bortoli per somma di sospensioni temporanee – e Slovacchia che rimette tutto in equilibrio (26-26). Serve una reazione, che passa dal guizzo di Pau Panitti. Il giovane portiere della Nazionale mette in fila sei parate nel giro di una manciata di minuti, creando uno snodo fondamentale e che propizia l’allungo decisivo. Dal 29-29 al 33-29, la partita cambia definitivamente direzione. Il gol-partita è firmato Simon Sirot, 34-31. Per la statistica il 34-32 con cui Petržela fissa il punteggio. La notte del Pala San Giacomo è azzurra: l’Italia batte la Slovacchia e conquista due punti dal valore inestimabile.
Le parole del capitano
Il capitano Andrea Parisini: «Innanzitutto voglio ringraziare il pubblico di Conversano che ancora una volta ha risposto ‘presente’ ed è stato quella spinta in più di cui avevamo bisogno. Sapevamo che comunque era da maggio che non ci ritrovavamo insieme. Non è mai facile giocare queste partite quando hai solo tre allenamenti per prepararti. Come ci siamo detti in spogliatoio: vincere è facile, ma confermarsi è la cosa realmente difficile. Oggi penso che siamo riusciti a farlo, questa vittoria è un passo importante verso questa qualificazione agli Europei. Ora, tra neanche 48 ore, saremo già in campo contro il Belgio in un’altra sfida decisiva che bisogna assolutamente vincere per trovarsi con quattro punti quando affronteremo la Germania a marzo. Siamo felicissimi. Non è stata la più bella vittoria che abbiamo fatto, però siamo davvero contenti per il risultato».
