Nel settembre del 1939, l’invasione tedesca della Polonia, segnò lo scoppio della II guerra mondiale.
Mussolini, alleato di Hitler, prospettò subito al Fuhrer l’impreparazione militare dell’Italia alla guerra e ne proclamò la “non belligeranza”.
Tra il settembre del 1939 e il giugno del 1940, la Germania nazista conquistò rapidamente Polonia, Danimarca, Norvegia, Lussemburgo, Olanda, Belgio e Francia.
Il 10 giugno del 1940 il Duce, convinto che la guerra fosse ormai prossima alla sua conclusione e intendendo approfittare dei successi tedeschi, dichiarò guerra alla Francia e alla Gran Bretagna e, subito dopo, aprì due nuovi fronti di guerra: uno in Africa e l’altro nei Balcani.
Fu soprattutto la campagna di Grecia a riempire le attenzioni di Mussolini, desideroso di “spezzare le reni ai greci” per uscire dallo stato di inferiorità nei confronti dell’alleato tedesco.
La guerra italo greca finì col trascinare di forza la Puglia nel secondo conflitto mondiale.
Questo avvenne con la cosiddetta “Notte di Taranto”.
Il nuovo fronte aveva modificato la normale distribuzione delle navi italiane tra i diversi porti: per avere tutta la flotta pronta a intervenire in caso di un intervento militare più sostanzioso da parte dei britannici (che avevano cominciato a fornire aiuti alla Grecia già ai primi di novembre), tutta la flotta italiana era stata concentrata nella città ionica.
La base navale di Taranto era ben attrezzata per la riparazione delle navi danneggiate, ma non altrettanto per proteggere quelle stesse navi da un eventuale bombardamento aereo o dal lancio dei siluri.
A difesa del porto erano stati predisposti 87 palloni di sbarramento, ma le cattive condizioni climatiche dei giorni precedenti ne avevano strappati 60 e non erano stati più rimpiazzati a causa della mancanza di idrogeno. Le contraerei erano poche e poco potenti; la rilevazione per l’intercettazione degli aerei nemici in avvicinamento era affidata a vecchi strumenti risalenti alla Prima guerra mondiale; le reti anti-siluro erano circa un terzo di quelle che sarebbero servite ed erano state distese a molta distanza dalle navi: ciò avrebbe permesso di salpare rapidamente (senza doverle rimuovere), ma ne comprometteva l’efficacia.
L’idea degli inglesi – colpire la marina italiana e fermare gli obiettivi colonialistici di Mussolini – risaliva già al 1935, durante la guerra d’Etiopia: la Royal Navy aveva studiato un piano di attacco aereo notturno nella base navale di Taranto, che non era mai stato attuato in quegli anni, ma venne ripreso nel 1940.
Per avere informazioni e immagini aggiornate giornalmente sulla situazione del porto di Taranto, l’aeronautica militare del Regno Unito trasferì a Malta una squadra di ricognitori. Furono inviate, come rinforzo, diverse navi da battaglia sia verso Malta, sia verso il canale di Otranto, per intercettare le navi italiane che in quei giorni si muovevano tra Grecia e Albania.
L’attacco era stato deciso per il 21 ottobre (anniversario della vittoria di Nelson a Trafalgar), ma un incendio a bordo della portaerei inglese Illustrious causò un rinvio.
La notte tra l’11 e il 12 novembre l’attacco ebbe luogo.
L’operazione avvenne in due diverse fasi. I bombardieri avrebbero colpito le navi più piccole ancorate nel cosiddetto “mar Piccolo”; i siluranti avrebbero colpito le navi principali nel “mar Grande”.
Il primo attacco durò circa venti minuti, a partire dalle 23, il secondo quasi un’ora dalle 23.50.
Durante la prima fase, nonostante un poderoso fuoco di sbarramento, aerosiluranti Fairey Swordfish colpirono la Conte di Cavour e l’Andrea Doria, danneggiarono i cacciatorpediniere Libeccio e Pessagno e bombardarono i depositi di carburante distruggendo due idrovolanti.
Alle 23:30 arrivarono gli aerei della seconda ondata. Essi colpirono la Caio Duilio, la Littorio, la Vittorio Veneto e l’incrociatore Trento. Gli ultimi aerei si ritirarono alle ore 0:30 del 12 novembre: l’attacco contro Taranto era terminato.
In poco meno di 90 minuti, gli aerosiluranti della Royal Navy avevano prodotto danni ingenti: il bilancio finale raccontava di 58 morti e 581 feriti, sei navi da guerra danneggiate (3 corazzate, 1 incrociatore e 2 cacciatorpediniere) e diversi danni alle installazioni terrestri.
L’operazione britannica dimostrò tutte le carenze e la debolezza della marina italiana: gli inglesi avevano navigato indisturbati per una intera settimana nel Mediterraneo, avevano rifornito la Grecia e Malta con numerosi convogli e avevano portato a termine con successo un attacco che compromise seriamente la metà dell’intera flotta italiana.
L’esito dell’incursione segnò un punto di svolta nelle strategie della guerra sul mare, affidando all’aviazione e quindi alle portaerei un ruolo fondamentale nei futuri combattimenti.
A Taranto si recherà anche l’addetto militare presso l’ambasciata giapponese a Roma con l’incarico di raccogliere maggiore informazioni possibili sul raid in quanto segretamente già stavano pianificando un attacco simile da effettuare su Pearl Harbour l’anno dopo.
Comments are closed.